在海上丝绸之路发展的过程中，东博会在发展过程中起到了推动的作用，为海丝提供交流与借鉴的，同时东博会也成为了海丝合作的核心平台。
相比千年前的海上丝绸之路，21世纪海上丝绸之路被赋予了更为丰富而深远的内涵。由中国与东盟10国共办、走过11年辉煌历程的东博会，凭借着每届各国领导人高规格的出席，囊括中国-东盟各领域合作的五大专题展、高质量的投资合作项目和务实丰富的论坛活动。
政治互信 携手前行
“政策沟通、设施联通、贸易畅通、资金融通、民心相通”是21世纪海上丝绸之路构想的重要内容，而每一个合作构想从提出到实现，都需要参与各方高层在理解和沟通后形成共识，进而促使各界付诸行动并实现共赢。所以，在“海丝合作”这一伟大构想实现进程中，“政策沟通”作为“五通”之首，起着极其重要的提纲挈领作用。
在“政策沟通”方面，东博会走在了21世纪海上丝绸之路建设的最前端。在海上丝绸之路提出第一年的2014年9月，以“共建21世纪海上丝绸之路”为主题的东博会获得极大成功。高层的参与和达成的共识，是推动各方共建海上丝绸之路的强心剂和定心丸。据统计，前11届东博会共有57位中国和东盟国家领导人、2300位部长级贵宾出席，会期举行多场领导人、部长和地方负责人之间的会谈及政界、商界高端对话，将东盟各国“共建海丝”的最强音传向了世界。
经济融合 互利共赢
相对于千年前的海上丝绸之路，如今的海丝之路上流转的货物已不再局限于丝绸、茶叶、香料等这些初级商品，而是向着更丰富、更全面的商品和相互投资迈进。
“优势互补”是经济融合、互利共赢的基础，也是东博会关于参展商品选择的基本标尺。每届的东博会都会重点组织具有很强市场针对性的中国和东盟优势特色产品参展，目的是让与会各方通过东博会各得所需。同时，在东博会期间举办的投资合作圆桌会、产业园区招商大会、中国驻东盟使领馆经商参赞与企业交流会等活动，在推动中国企业投资东盟、促进双向投资等方面取得了新进展，投资合作项目不断创下新纪录。
如今，海丝合作为沿线国家带来了前所未有的机遇和商机。东博会将服务区域从“10+1”向“10+6”拓展，并延伸到“一带一路”沿线国家。而围绕海上丝绸之路建设重点领域，第十二届东博会将结合中国-东盟自贸区升级建设，挖掘贸易潜力，扩大相互投资规模，在国际产能合作、产业园区合作、跨境经济合作等方面推动一批重大项目落地，为2020年中国和东盟实现双边贸易额1万亿美元、累计新增双向投资1500亿美元的目标作出不懈努力。
